<b>Les Aztques (1325  1521)<b>

Le contrle politique de la valle centrale du Mexique, peuple et d'une grande richesse agricole, a connu de grands troubles aprs 1100. Les Aztques, une tribu provenant vraisemblablement du Nord et ayant immigr dans la valle pour s'installer dans une ville mineure sur les rives du grand lac central, peu  peu ont pris de plus en plus de pouvoir. Plaant l'art de la guerre au-dessus de tous les autres, cette socit dominait les tribus rivales de la rgion.  la fin du XVe sicle, les Aztques avaient fond un empire militaire qui contrlait tout le centre du Mexique et percevait des tributs de ses rivaux.

La culture aztque puisa dans l'exprience de toutes celles qui l'avaient prcde et n'inventa pas grand-chose de nouveau. Les Aztques possdaient une agriculture volue subvenant aux besoins d'une grande population. Ils construisirent aussi d'immenses difices de conception grandiose et s'panouirent dans de nombreuses disciplines artistiques. Ils taient dous pour le travail du mtal, mais ne possdaient pas de fer. N'ayant aucun animal de trait convenable, ils n'utilisrent donc pas de roue motrice.

L'une des caractristiques de la culture aztque tait son penchant pour les sacrifices. Les mythes aztques imposaient de donner du sang humain au soleil pour qu'il ait la force de se lever chaque jour. Les sacrifices humains taient effectus  grande chelle, atteignant parfois plusieurs milliers en un seul jour. Les victimes taient souvent dcapites ou corches et on leur arrachait le cur  vif. Les sacrifices avaient lieu au sommet d'immenses pyramides, pour se rapprocher du soleil et le sang ruisselait le long des marches. Bien que l'conomie aztque ait t base principalement sur le mas, la population croyait que les cultures dpendaient de l'offrande rgulire de sang sacrificiel.

En raison du besoin incessant de victimes pour les sacrifices, les Aztques exeraient un contrle relch des villes priphriques, car les frquentes rvoltes offraient des occasions de capturer de nouvelles victimes. En temps de paix, des comptitions guerrires taient organises pour tester le courage et l'habilet des guerriers, mais aussi pour prendre des victimes. Ils combattaient avec des massues en bois, cherchant  se mutiler et  s'assommer plutt qu' se tuer. Lors des combats  mort, des lames d'obsidienne taient fixes aux massues.

Malgr le dveloppement de leur agriculture et de leurs arts, les Aztques apparaissent rtrospectivement comme une socit voue  l'chec. Ils n'ont laiss en hritage aucune technologie, ni aucune thorie politique ou religieuse significatives. Leur civilisation a brusquement pris fin avec l'arrive des Espagnols, au dbut du XVIe sicle. Ayant dj t ravags par les maladies europennes transmises par les premiers marchands, les Aztques ont succomb devant une petite arme espagnole mais quipe d'armes en acier, d'armes  feu et possdant quelques chevaux. La cruaut des Aztques a contribu  leur ruine, en permettant aux Espagnols de recruter facilement des allis parmi les autres peuples du Mexique.
